A Velhice Narcisista

Quando você pensa no seu próprio envelhecimento, qual é a primeira imagem que vem à sua mente? Será que seu cabelo está ficando mais grisalho (ou desaparecendo completamente), que seu rosto está ficando enrugado ou que você não consegue manter suas proezas físicas? Para pessoas com alto narcisismo, tais ameaças à sua aparência e senso de competência parecem quase insuportáveis. Eles podem, você pode imaginar, estar tão ameaçados que seu narcisismo aumenta ainda mais do que antes.

Outro problema que as pessoas com alto narcisismo podem experimentar está relacionado à existência de estereótipos culturais relativos à juventude e à beleza. Como eles perdem os atributos enfatizados em toda a mídia, o pensamento de não se adequar a esses valores sociais pode criar uma nova crise existencial para eles.

Tudo isso pode se combinar com a desigualdade nos estereótipos culturais baseados em gênero , ou seja, que as mulheres mais velhas perdem a atratividade , enquanto os homens ficam ainda mais bonitos com cabelos grisalhos e algumas “linhas de sorriso”. Como resultado, a “crise” do narcisismo do envelhecimento pode ser ainda mais pronunciada em mulheres idosas.

A teoria do narcisista envelhecido

De acordo com Rebekka Weidmann e colegas da Michigan State University (2023), a questão da relação do envelhecimento com o narcisismo é complicada. Eles afirmam que o narcisismo não aumenta na vida adulta, mas, em vez disso, mostra um declínio contínuo. Em sua nova meta-análise em larga escala de dados de mais de 250.000 participantes, a equipe internacional de autores começou com a observação de que “a percepção de que os jovens são mais auto-envolvidos e narcisistas do que os idosos há muito prevalece” ( p . . 1278). Dados longitudinais preliminares, acrescentam eles, confirmam essa proposição.

Indo mais fundo em estudos anteriores, Weidmann et al. observe que essas descobertas anteriores encobrem as variações nas definições de narcisismo. Os estudos não apenas diferem em quais medidas foram usadas, mas também falham em distinguir suficientemente entre grandioso (egocêntrico e egoísta) e vulnerável (assombrado por sentimentos de inadequação). Como você já deve saber, em algumas abordagens do narcisismo, ambas as variedades são vistas como decorrentes das mesmas crenças internas de inferioridade. No entanto, estudos anteriores diferem na medida em que se concentram em uma ou ambas as qualidades.

Há outro fator a considerar, porém, de acordo com Weidmann e seus colegas. Teorias recentes do narcisismo agora falam sobre uma perspectiva “trifurcada”. Uma parte da equação do narcisismo é “agente”, que também é chamada de “admiração narcísica”. A peça número dois é “antagonista”, também conhecida como “rivalidade narcísica”. O narcisismo neurótico ou vulnerável forma o terceiro componente dentro dessa perspectiva.

Pode ser que o envelhecimento afete esses três componentes de maneira diferente. As pessoas com maior narcisismo agêntico seriam potencialmente ameaçadas pelos efeitos corrosivos do envelhecimento na imagem que apresentam aos outros. Seu senso de vulnerabilidade também pode aumentar. Separar as peças do narcisismo faria sentido, portanto, para entender o impacto do envelhecimento naqueles que possuem essas qualidades em particular.

Testando a relação idade-gênero-narcisismo

Através de dois estudos separados baseados na coleta de dados online e na compilação de quantidades literalmente massivas de dados de pesquisadores anteriores, a equipe de pesquisa liderada pelo estado de Michigan testou a fórmula estatística básica comparando os fatores de idade, gênero e a interseção de idade e gênero em pontuações de narcisismo. Curiosamente, dadas as mensagens negativas dadas às mulheres sobre o envelhecimento, todas as comparações por gênero resultaram no padrão de pontuações mais altas nos homens.

Entre as oito medidas de narcisismo que os autores usaram para suas análises, apenas a escala de narcisismo derivada do manual usado para fazer diagnósticos psiquiátricos , o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais ( DSM ), foi maior nas faixas etárias, mas apenas para os homens. No entanto, frustrando a capacidade dos pesquisadores de comparar os três componentes do narcisismo, foi difícil extrair as descobertas com base nisso, embora os efeitos para os homens fossem ligeiramente mais pronunciados no narcisismo agêntico e antagônico.

Pelo menos de forma transversal (ou seja, não seguindo as mesmas pessoas ao longo do tempo), o envelhecimento parece estar relacionado ao narcisismo de maneiras opostas à "teoria do narcisista idoso". Na verdade, as pessoas com alto narcisismo quando jovens eventualmente chegam a um ponto em seu desenvolvimento em que desistem de suas reivindicações de grandeza, param de competir com os outros e aceitam suas vulnerabilidades.

É importante notar que, apesar do surgimento dessas consistências, os efeitos gerais foram relativamente pequenos. Variedades entre amostras e instrumentos são uma força para garantir a generalização. No entanto, pode não ter sido possível em um conjunto de dados tão grande e diversificado identificar as trajetórias mostradas por pessoas cujo narcisismo atinge níveis clínicos.

Aprender a se Adaptar?

Parece, então, que o destino do narcisista “comum” (ou seja, não clínico) pode não ser tão terrível quando se trata de envelhecer. A vida pode ensinar aos indivíduos, especialmente aos homens, que eles não são tão importantes ou grandiosos quanto se consideravam quando jovens. E, embora alguns pesquisadores lamentem o narcisismo legítimo dos jovens adultos “de hoje” (uma reivindicação que remonta a 15 anos), pode haver algumas vantagens em entrar na idade adulta com um senso de confiança e alta auto- estima . Do ponto de vista do desenvolvimento, este é o período que completa a formação inicial da identidade . Pode ser adaptativo sentir-se bem com suas habilidades ao entrar em um mundo competitivo no qual você será constantemente testado.

A adaptação que ocorre após essa explosão inicial de autoconfiança pode ocorrer por uma variedade de razões individuais e sociais. Quando se trata de qualidades de aparência e proezas físicas, observadas anteriormente como ameaças potenciais ao narcisista idoso, talvez sejam precisamente esses indivíduos que tomam medidas destinadas a preservar sua aparência e habilidades. Essas podem ser as pessoas que não se importam em gastar dinheiro em produtos “antienvelhecimento” ou em tirar grandes porções do dia para malhar na academia.

De um ponto de vista social, também pode ser que os narcisistas idosos simplesmente aprendam, por meio da representação de seus vários papéis, que não são tão bons quanto acreditavam ser. Seus filhos podem derrubá-los alguns pontos, desafiando sua capacidade de dominá-los ou apenas cansando-os. No trabalho, a pessoa altamente narcisista pode perceber que na verdade não avança tentando se exibir o tempo todo ou competindo com todos os outros.

Uma condição final sobre os dados do estudo do estado de Michigan é que ele foi, como observam os autores, transversal. Sem acompanhar as pessoas ao longo do tempo, é impossível saber se tal projeto de pesquisa reflete apenas as diferenças geracionais em vez dos efeitos do envelhecimento. Além disso, como os estudos deste projeto foram conduzidos em anos diferentes, também não há como estimar os efeitos dos fatores geracionais (ou seja, alguns “jovens” adultos eram da Geração X e outros eram da geração “Millenial”).

Resumindo, é fascinante pensar em como o envelhecimento pode ameaçar ou moderar a personalidade dos narcisistas. A satisfação que procuram à medida que envelhecem pode, eles aprenderam, vir de suavizar as arestas de seu senso de auto-importância.

Por Susan Krauss Whitbourne PhD, ABPP.

Referências

Weidmann, R., Chopik, WJ, Ackerman, RA, et al. (2023). Diferenças de idade e gênero no narcisismo: um estudo abrangente em oito medidas e mais de 250.000 participantes. Journal of Personality and Social Psychology , 124 (6), 1277–1298. https://doi.org/10.1037/pspp000046 3

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